小鼠的腿被固定在架子上，用一个硅胶探头抵住小鼠的腿，由一个电磁驱动器提供动力，做一下一下地定量按摩。硅胶探头里有力的传感器，可以监控每一下按摩的力度。并且还集成了超声波传感器，可以顺带给小鼠的肌肉做超声波检测，看看肌肉的恢复程度。每只小鼠每天按摩 2 次，每次 5 分钟，一共按摩 14 天。然后评估恢复情况。
你看，第1 步是用注射毒素和手术的方法，控制每只小鼠受同样程度的伤。第 2 步 是用一套高级的、带各种传感器的按摩仪，控制每只小鼠接受尽可能定量的按摩治疗。最后是评估环节，也要定量。评估有多个维度：
首先，使用同样的电压信号刺激小鼠的腿部神经，这会导致小鼠小腿肌肉收缩。至于收缩能产生多大的力，那就要看这部分肌肉的健壮程度了——收缩的力大，就说明这只小鼠小腿肌肉恢复得更好。
从测试结果看，不论是采用 0.15 牛还是 0.3 牛或者 0.6 牛来按摩，小鼠肌肉的收缩力道都差不多，大约比从没接受按摩自己恢复的小鼠大70%。
接下来的评估，就要切下那条肌肉，在显微镜下观察肌肉纤维的细微状况了。
不出意料，没有接受按摩的肌肉纤维明显比接受过按摩的细。而且 3 组采用不同按摩力道的小鼠，按摩力道最大的那一组，肌肉纤维最粗，恢复的情况最好。
实验到这里告一段落，就是通过标准化，把受伤、按摩、恢复的结果都测出来了。
免疫细胞对肌肉恢复的影响
下一阶段是研究的核心，也就是解释为什么经过按摩后，肌肉恢复得明显更好呢？
结果发现，根源就在于按摩的动作有助于去除肌肉里的中性粒细胞。而中性粒细胞是一种很主要的免疫细胞。也就是说，按摩动作其实影响到了生物体的免疫过程。这是之前研究没有涉足过的领域。
这个过程是这样发生的：
相对于人体其他细胞来说，肌肉细胞属于比较长寿的，通常情况下，只要不受损就一直存活着，也许寿命能达到十几年。但它受损后，也不会像寿命最长的神经细胞那样无法修复，而是会从肌肉组细胞里再次分化出来。
而中性粒细胞作为一种免疫细胞，除了在细菌、病毒入侵的时候会吞噬它们，还有另外一个功能，叫作“趋化作用”。顾名思义，它会在受伤部位分泌一种信号物质，引导刚刚从肌肉组细胞里分化出来的肌细胞移动到受损部位。
这里多说一句，除了刚刚分化出来的肌肉细胞外，血管再次生发时需要用到的各种物质，也会在趋化作用下靠近受损部位。
如果丢失了这个信号，生物体怎么知道把新造出来的细胞运往何处呢？所以，中性粒细胞在受损部位大量出现，对肌肉修复是很重要的。
但它并不是一直起积极作用的。在这次实验中科学家就发现，在肌肉受损的初期，中性粒细胞会促进肌肉组细胞的增殖分化和趋化。但大约3 天后，如果中性粒细胞在这里还维持很高的浓度，就会严重阻碍肌肉细胞的分化了 。而按摩产生的物理压力，恰好可以简单粗暴地把中性粒细胞从肌肉中挤出去。
上面那张图是经过按摩后的肌肉组织，下面那张是没有按摩过的。其中粉色的小点点就是肌肉组织中分布的中性粒细胞，它们在肌肉恢复后期起到了不好的作用。
那么，这个解释对不对呢？
既然猜测是中性粒细胞搞的鬼，那么如果从受损的第三天后，就把中性粒细胞通过其他生物手段去除，应该也会得到和按摩类似的效果才对。
于是，科学家使用一种抗体（Ly6G）消除了小鼠腿部肌肉里的中性粒细胞，并没有给它们按摩，结果发现，它们的恢复情况和接受按摩的小鼠类似，远好过没有按摩靠自己恢复的小鼠。
其实，这个过程和很多炎症反应或者病毒入侵后的免疫风暴有点像。最健康的免疫系统不是“强”，而是“恰当”。
也就是说，在刚刚发生意外的时候，不会对入侵和损伤视而不见；而当局势得到控制的时候，也不能长期盘踞在受损的部位，这样反而妨害伤情的恢复。
怎么按摩更好？
对医学界来说，通过物理按压就能影响免疫调节，这个证据还真是挺让人意外的。而按摩背后免疫调节的机制，说不定还可以拓展到其他领域。
比如，有些人年岁大了就会有慢性的肌肉疼痛，今后说不定就可以通过吃药达到和按摩一样的效果。
此外，胳膊、腿的受损可以按摩，内脏或者大脑受损我们可没法按摩，不过由于背后机制可能有相似之处，于是这个研究可能也能为我们提供治疗思路。
当然，这样的后续成果还要等很久才会诞生出来。
目前对我们来说，也有几条有用的建议：
首先，要相信按摩确实可以有效地恢复肌肉损伤。
其次，按摩的力度可以适当大一些。在合理范围内，用力越大挤出的中性粒细胞就越多，肌肉纤维恢复后就越粗壮。
最后,就是时机，受伤后的前 2 天可以让肌肉自己修复。这时，大量的中性粒细胞对恢复的积极作用很大；而从第 3 天起开始按摩，这样可以挤出过多的中性粒细胞。
你看，肌肉拉伤后按摩有好处，也会更舒服，这种个人体验不用等科学出现，人人皆知。但想要证实这种猜测，还真得一板一眼地把每个步骤都量化，做到可对比、可复现。
这个思路是现代人区别于古代人的最重要的特征。哪怕我们不知道怎么设计实验，但知道了一个感觉上的结论要证实、必须经历这样强度的验证，也算是掌握了现代人必备的思维方式。返回搜狐，查看更多